圣瑪麗米德是一個(gè)典型的英國(guó)鄉(xiāng)村：恬靜安寧，遠(yuǎn)離倫敦的塵囂和迷霧，而且交通便利；規(guī)模不小的火車站，教堂，旅館，幾家便利商店、雜貨鋪和酒吧……還有一群愛(ài)嚼舌頭的老小姐們，首當(dāng)其沖是馬普爾小姐。馬普爾小姐個(gè)子高高，藍(lán)色純凈的眼睛，粉紅的臉頰，性情溫和。她就住在牧師家隔壁，占盡了天時(shí)地利。老太太熱衷園藝，修理花園的同時(shí)也把來(lái)來(lái)往往出入牧師家的人盡收眼底。村子里有點(diǎn)什么風(fēng)吹草動(dòng)的沒(méi)有瞞得了馬普爾小姐的；別人不知道的她也知道。雖是鄉(xiāng)村，圣瑪麗米德的風(fēng)流逸事真不少。克萊蒙特牧師娶了比自己年少幾乎二十歲的格麗澤爾達(dá)，家里住著個(gè)年齡和她相仿的侄兒丹尼斯，畫(huà)室又租給畫(huà)家勞倫斯。克萊蒙特溫和持重，格麗澤爾達(dá)美麗活潑，丹尼斯調(diào)皮搗蛋，勞倫斯英俊迷人。這一家子已夠村子里的人嚼舌頭的了，村子里新近又搬來(lái)一位深入簡(jiǎn)出的太太，一位著名的考古學(xué)家和他那位活力充沛的年輕女助手。村子里人緣最差的要屬普羅瑟羅上校了。他的前妻多年前不辭而別，現(xiàn)在的太太和女兒又被人風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)、和勞倫斯扯上關(guān)系。上校三天兩頭找碴和人斗嘴，就連溫文爾雅的克來(lái)蒙特牧師也被他弄惱了，這一天在午餐桌上宣布：任何人如果謀殺了上校，將會(huì)對(duì)整個(gè)世界做了一件大好事。此話說(shuō)后不久，上校的尸體就在牧師的書(shū)房里被人發(fā)現(xiàn)，桌上還有一張他未寫(xiě)完的便條，到底是自殺還是謀殺？人們紛紛猜疑著。奇怪的事情一件接一件發(fā)生了。有人打出惡毒的匿名電話，樹(shù)林里時(shí)時(shí)傳來(lái)奇怪的聲響，考古博士去向不明。大家或是隱瞞、或是拒絕告訴警察他們?cè)诎赴l(fā)時(shí)的去向。教區(qū)的副牧師行為詭秘，半夜里服毒自盡。萊蒂斯情緒不定，格麗澤爾達(dá)和丹尼斯也有意對(duì)克萊蒙特隱瞞著什么。別看馬普爾小姐平時(shí)聊起天來(lái)嘮嘮叨叨，闡敘事實(shí)時(shí)言簡(jiǎn)意賅、立場(chǎng)堅(jiān)定，就連警察也不得不承認(rèn)，老太太確實(shí)頭腦清醒、有條理，是最理想的證人。在她的幫助下，事情終于水落石出。